仅仅只是短短三百年前，人类甚至还无法大量、快速、便宜地制作出透明澄澈的玻璃。三百年后，今天我们的生活已完全离不开玻璃这个材质。举一个最简单的例子，我们的手机玻璃面板以及无所不在的光纤网络，都有玻璃的存在。造成这个翻天覆地的变化，和世界两次工业革命息息相关，而这两次工业革命，都从英国开始。
玻璃艺术品在中古欧洲，始终是皇室和贵族才能拥有的掌上精品。因为玻璃制作成本始终居高不下。一位手艺高超的吹制玻璃工艺师，至少需要十年以上的经验。第一次工业革命最具代表性的意义是「用机械取代人力」，第二次工业革命则是「电」的使用，这两次划时代的革命，大大影响玻璃制程的蜕变。
英国维多利亚女王和她的丈夫艾伯特亲王，除了为人所知的爱情故事之外，他们两个人对英国的贡献和改革影响重大。维多利亚女王在位60年间，带领英国在经济上走向空前繁荣，更难得的是，两位对艺术和文化的推动和支持，不遗余力。在维多利亚女王的支持下，艾伯特亲王和亨利．科尔爵士，一位和自己有着相同理念的朋友，力排众议，1851年在英国伦敦举办了「全世界第一场世界博览会」，间接推动世界第二次工业革命。
这场世博会和玻璃之间，有几个重大意义。第一，展览会场玻璃水晶宫，是圣彼得大教堂的四倍大，使用八万四千平方米的玻璃，相当于八个半足球场面积，却只用了短短六个月即告完工。它不止是一栋建筑物，更大的意义是，展示「玻璃」这个材质的蜕变，和「玻璃」在这个时代的定义。
第二，博览会取得极大成功，展会盈余18万英镑被用于兴建教育和文化机构，包括1852年成立的「维多利亚与艾伯特博物馆」。这个博物馆一开始便与传统博物馆不同，定位在收藏实用的工艺美术上，是一间与生活互动最有关联的博物馆。这栋与英国大英博物馆齐名，并多次被民众票选成为「欧洲最佳博物馆」，不但拥有全世界最多的「装置艺术」收藏， 也是全世界第一家，以煤气灯作为照明的博物馆。
