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两河流域
考古学家在美索不达米亚平原的墓葬中，勘查出一些彩色玻璃棒，这些玻璃棒是古代制造玻璃器的原料，推断约是西元前2340 - 2150年，是至今发现最早的玻璃制品。因此推断，玻璃历史的起源，开始于两河流域。
埃及
20世纪考古学家于埃及发现图坦卡蒙的精致玻璃杖，奠定了埃及玻璃史地位。古埃及人使用高仿宝石装饰并改进玻璃器皿的制作，不过器物外表的装饰纹样与美索布达米亚相同，都是羽毛状的条纹或是无花纹者居多，因而判断埃及玻璃的制造技术源自于美索布达米亚。
从美索不达米亚平原与埃及出土的玻璃器物判断，人类很早就拥有玻璃相关的化学知识。像是埃及使用的马赛克技术、玻璃粉末的使用和核心玻璃，都是今日从事玻璃工艺创作的重要技术。
- 罗马时期（西元前27～西元395年）
古罗马的玻璃工艺，完整地继承了埃及和两河流域的技术外，同时还发明了吹制玻璃的技巧。玻璃的吹制，让玻璃得以大量生产、价格降低，使玻璃成为一般庶民可以轻易获得的生活品。
根据文献纪录，古罗马帝国发达的交通运输体系，将这些平价的玻璃制品传递到更远的区域和更广泛的人群。可惜的是，古罗马帝国分裂东西后，西罗马帝国境内的玻璃窑炉也随着烟消云散，仅有少数偏远零星的窑炉尚存。东罗马因地理位置较远，未受波斯苏珊王朝波及，因而保有玻璃制造技艺并影响之后伊斯兰玻璃的发展。
- 伊斯兰
伊斯兰玻璃，继承了东罗马的熔制装饰与模型吹制，并融合了波斯苏珊王朝(今伊朗)的圆形雕刻，使伊斯兰玻璃呈现的镀金、浮雕切割和彩绘装置，都别与以往的玻璃，更显典雅华丽。
随着回教帝国兴起及近两百年的十字军东征，伊斯兰玻璃技艺深深影响世界玻璃发展，尤其在欧洲，玻璃产业的技术几乎全数继承了伊斯兰玻璃技法。
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十三世纪，爆炸性成长
十三世纪，因威尼斯掌控地中海的制海权并独占东方贸易，让威尼斯玻璃不但拥有拜占庭承传下来的古罗马玻璃制造工艺，还吸收了阿拉伯的装饰美学。
威尼斯政府为了避免技术外流，公元1291年，强制集中所有的玻璃工艺师迁移至穆拉诺（Murano）小岛，严格禁止玻璃工艺师与外国人接触。为了留住人才，威尼斯政府给予玻璃工艺师可与贵族通婚的权利，使得威尼斯玻璃水平大幅度的提升。
- 十五~十七世纪，史上第一个全透明的水晶玻璃
公元1450年，威尼斯玻璃制造商Angelo Barovier制造出玻璃史上第一个全透明的水晶玻璃，并开始使用铂金和彩色珐琅，着色于透明玻璃和有色玻
璃，致使威尼斯玻璃处欧洲领导地位。同时，威尼斯玻璃所带来的稳健经济，成为日后意大利文艺复兴时期财富扩张重要的基础。
- 路易十四的凡尔赛宫镜厅
众所周知，法国的路易十四是位爱美的国王，喜爱戴假发、穿高跟鞋的他，经常在宫廷中粉墨登场。为了一览自己的美貌，路易十四曾派出无数的商业间谍想要收买威尼斯工匠制作镜子，一个又一个禁不住诱惑的工匠在边界被意大利政府发现、刺杀，但是路易十四不曾放弃，最终法国取得了制作镜子的秘密，于是出现了历史上极富盛名的凡尔赛宫镜厅的镜子。
十七世纪，新贸易航线的冲击
哥伦布发现新大陆后，新的贸易路线破坏了威尼斯商业交易的优势，同时巴洛克文化的华丽风格超越了以往艺术形式，使威尼斯玻璃的影响力大不如前。其中，又以波希米亚的玻璃工艺最具威胁。
波希米亚的玻璃工艺在欧洲又称为“森林玻璃”，其境内出产大量质量良好的硅砂、木炭与耐火黏土等，具备了在森林中就地盖窑的先天条件。从十六世纪末起，波希米亚逐渐采用森林中的木灰来取代碳酸钠，制造出无色透明、折射率高且质地佳的波希米亚水晶玻璃。
十八世纪，拿破仑占领威尼斯
1797年，拿破仑占领威尼斯，废除威尼斯艺术和玻璃行业工会。
十九世纪，玻璃工艺师绝望出走
1814年，拿破仑战败，将威尼斯割让给奥地利。1815年，奥地利限制穆拉诺玻璃的生产。税收的减少和市场的萎缩导致岛上玻璃熔炉数量急剧下降，并且奥地利还增涨了进口原料税务与成品售出的消费税，致使许多玻璃大师移民，也一并带走了无数配方和工艺。
十八、十九世纪，威尼斯玻璃绝地反攻
1850-1895年，威尼斯玻璃制造者和企业家，面对危机采取了各种策略。一方面，他们接受古董经销商的委托，重现威尼斯玻璃的经典款式；另方面，他们百般设法寻回那些失传的玻璃制造技艺。自1866年威尼斯回归意大利王国后，穆拉诺的玻璃制造业开始扩大，并成功的在1895年举办了第一届威尼斯双年展，欧洲各地新思想与艺术形式的涌入，为威尼斯玻璃注入一股新的创意血液。
二十世纪，重返荣耀
二十世纪初期，威尼斯玻璃进入百家争鸣，有的重新诠释古老技艺，有的在传统技术上融入创新技法，每位玻璃工艺师在技术之上，不断追求新的表现形式，使威尼斯玻璃大放异彩。
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